R-290: por qué se impone y dónde se puede poner
Respuesta corta
El R-290 es propano y no es un gas fluorado, así que ninguna de las prohibiciones del Reglamento (UE) 2024/573 le afecta: es el refrigerante que sobrevive a todo el calendario. Su contrapartida es que se clasifica A3, altamente inflamable, y eso no lo prohíbe pero sí limita la carga y el emplazamiento. Si el circuito entra en la vivienda el tope son 1,5 kg; si todo queda a la intemperie, como en un monobloc, sube a 5 kg. Por eso casi toda la aerotermia de propano es monobloc.
PCA del R-290
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Frente a 675 del R-32 y 2088 del R-410A. El umbral que corta el anexo IV es 150.
Carga máxima, monobloc en vivienda
5 kg
Sistema de tipo 3, local de categoría A, uso de confort humano.
Dos normas distintas, y conviene no mezclarlas. El reglamento europeo de gases fluorados decide qué se puede vender y no menciona al propano porque no entra en su ámbito. Quien decide cómo y dónde se instala el propano es el Reglamento de seguridad para instalaciones frigoríficas español, el RSIF, aprobado por el Real Decreto 552/2019. Todo lo que sigue sobre cargas y emplazamiento sale de ahí.
El R-290 al lado del R-32, con los datos del reglamento
Estas dos columnas explican casi todo lo que pasa después. El propano gana por goleada en impacto ambiental y pierde en inflamabilidad, y las dos cosas están medidas en la misma tabla del RSIF.
| Propiedad | R-290 (propano) | R-32 (difluormetano) |
|---|---|---|
| Clase de seguridad | A3 · baja toxicidad, alta inflamabilidad | A2L · baja toxicidad, baja inflamabilidad |
| Grupo L | L3 | L2 |
| Potencial de calentamiento atmosférico (PCA 100) | 3 | 675 |
| Potencial de agotamiento de la capa de ozono (PAO) | 0 | 0 |
| Límite inferior de inflamabilidad (LII) | 0,038 kg/m³ | 0,307 kg/m³ |
| Límite práctico | 0,008 kg/m³ | 0,061 kg/m³ |
| Temperatura de autoignición | 470 °C | 648 °C |
| Punto de ebullición a 101,3 kPa | −42 °C | −52 °C |
| Masa molecular | 44,0 kg/kmol | 52 kg/kmol |
| Densidad de vapor a 25 °C y 101,3 kPa | 1,80 kg/m³ | 2,13 kg/m³ |
Valores literales de la tabla A del apéndice 1 de la IF-02 del RSIF. El propio reglamento aclara que la masa molecular del aire se toma como 28,8 kg/kmol: los 44,0 del propano significan que en caso de fuga el gas baja, no sube, y eso condiciona dónde puede ir la máquina.
Por qué el propano se está comiendo el catálogo
No es una moda del sector ni una preferencia técnica: es aritmética regulatoria. El anexo IV del Reglamento (UE) 2024/573 va bajando el umbral de PCA admisible por tipo de equipo y fecha. Cuando ese umbral llega a 150, cualquier gas fluorado usado hoy en climatización doméstica queda fuera, incluido el R-32 con sus 675. El propano tiene un PCA de 3. No hay umbral realista que lo alcance.
A eso se suma una ventaja de fluido: el R-290 alcanza temperaturas de impulsión altas con buen rendimiento, que es exactamente lo que hace falta cuando se sustituye una caldera y se quieren conservar los radiadores existentes. Por eso los fabricantes lo han colocado en la gama de sustitución de caldera antes que en ningún otro sitio.
Qué significa exactamente «A3»
La clase de seguridad tiene dos caracteres. La letra es toxicidad: A es la categoría de menor toxicidad, y ahí están tanto el propano como el R-32. El número es inflamabilidad, y va de 1 (no inflamable) a 3 (altamente inflamable), con el escalón intermedio 2L de baja inflamabilidad donde vive el R-32.
El dato que ordena la diferencia es el límite inferior de inflamabilidad: 0,038 kg/m³ para el propano frente a 0,307 kg/m³ para el R-32. Hace falta ocho veces menos propano que R-32 en el aire para tener una mezcla capaz de propagar una llama. Todos los límites de carga del reglamento se calculan multiplicando por ese número, así que el propano arrastra topes bastante más bajos.
Una consecuencia menos conocida: el apartado 3.3.1.1 de la IF-04 exige que ninguna superficie que pueda quedar expuesta a una fuga supere la temperatura de autoignición del refrigerante menos 100 K. Para el R-290, con autoignición a 470 °C, eso fija el listón en 370 °C. El mismo apartado aclara que un componente que contenga menos de 0,5 g de gas inflamable no se considera riesgo de incendio o explosión.
Dónde está el refrigerante: los cuatro tipos del artículo 6.2
Antes de mirar ningún límite hay que saber en qué tipo de sistema estamos, porque el RSIF no limita igual a todos. El artículo 6.2 los clasifica según dónde estén las partes que contienen refrigerante:
- Tipo 1: todas las partes con refrigerante están en un espacio ocupado por personas.
- Tipo 2: compresores, recipientes y condensadores en sala de máquinas no ocupada o al aire libre; enfriadores, tuberías y válvulas pueden estar en espacio ocupado.
- Tipo 3: todas las partes con refrigerante están en sala de máquinas no ocupada o al aire libre.
- Tipo 4: todas las partes con refrigerante están dentro de una envolvente ventilada.
Una aerotermia monobloc es de tipo 3: el circuito entero vive en la unidad exterior y a la vivienda solo entra agua. Una bibloc es de tipo 2 o 1, porque el refrigerante llega hasta la unidad interior. Y a la vivienda le corresponde la categoría A de local, la de acceso general, según el artículo 7.
Cuánto propano cabe en una vivienda
Esta es la fila que importa: categoría de inflamabilidad 3, local de categoría A —acceso general, que es lo que es una vivienda— y uso de confort humano. Los dos factores tope que aparecen en la tabla se calculan con el límite inferior de inflamabilidad del gas, y para el R-290 dan estos números.
| Tipo de sistema | Caso típico | Límite según la tabla B | En kg de R-290 |
|---|---|---|---|
| Tipo 1 | Todo el refrigerante dentro del espacio ocupado | Según apéndice 3, y no más del mayor entre m2 y 1,5 kg | 1,5 kg |
| Tipos 2 y 3 | Monobloc: circuito completo en el exterior | No más de 5 kg | 5 kg |
| Tipo 4 | Circuito dentro de una envolvente ventilada | No más de m3 | 4,94 kg |
Las notas de la propia tabla definen m2 = 26 m³ × LII y m3 = 130 m³ × LII. Con el LII del R-290, que son 0,038 kg/m³: m2 = 0,988 kg y m3 = 4,94 kg. Como en el tipo 1 la tabla manda tomar el mayor de m2 o 1,5 kg, el que aplica es el tope fijo de 1,5 kg.
En aerotermia doméstica monobloc el límite de 5 kg rara vez es el que aprieta: la carga real del equipo viene indicada en su placa de características y en la ficha técnica del fabricante, y es el número que hay que pedir. Lo que sí condiciona el proyecto, y mucho, es el emplazamiento de la unidad.
Dónde puede ir la unidad exterior
Aquí es donde se juega de verdad una instalación de propano, y donde más presupuestos flojean. El apartado 3.3.2 de la IF-04 dice que los sistemas situados a la intemperie se colocarán de forma que, en caso de escape, el refrigerante no penetre en edificios colindantes y no sea capaz de entrar por orificios de aireación, puertas, trampillas o aberturas similares.
Y añade la condición que descarta más ubicaciones: si el gas descargado puede estancarse, por ejemplo en un subterráneo, la instalación tendrá que cumplir los requisitos de detección de gases y ventilación exigidos a las salas de máquinas. Eso convierte en inviable, o en mucho más caro, poner la unidad donde una fuga pueda caer hacia abajo y quedarse: un patio de luces cerrado, un foso, una rampa de garaje, un semisótano.
La razón física está en la tabla de más arriba. Con 44,0 kg/kmol frente a los 28,8 del aire, el propano es más denso que el aire, así que una fuga no se disipa hacia arriba: busca el punto más bajo. Un balcón despejado o una cubierta ventilada son buenos emplazamientos; un patinejo interior, no.
La excepción que casi nadie cita
El artículo 7 del RSIF cierra con una frase muy útil para vivienda unifamiliar: las salas de máquinas específicas, las cámaras frigoríficas y las azoteas con acceso restringido o en propiedades privadas totalmente en el exterior en las que se instalen únicamente equipos compactos no se consideran locales a efectos de establecer la carga máxima de refrigerante. Un monobloc en una cubierta privada, por tanto, no arrastra el cálculo de carga por volumen de local.
Lo que esto no sustituye
Nada de lo anterior exime de las distancias y condiciones que fije el fabricante en su manual de instalación, que suelen ser más restrictivas y son las que se comprueban en caso de siniestro. Y tampoco resuelve el otro frente, que es vecinal y municipal: ruido, distancias a huecos y qué puede exigir la comunidad de propietarios se rigen por la ordenanza de cada ayuntamiento y por los estatutos de la finca.
Quién puede instalarlo legalmente
Aquí hay una confusión muy extendida. El certificado personal del Real Decreto 115/2017 regula la manipulación de gases fluorados, y el propano no lo es: ese carnet, por sí mismo, no es el título que habilita para una instalación de R-290. Lo que aplica es el RSIF.
Su artículo 9 exige que el instalador frigorista acredite su capacitación y desarrolle su actividad en el seno de una empresa frigorista habilitada. Y el artículo 10 obliga a esa empresa, antes de empezar a operar, a presentar una declaración responsable ante el órgano competente de su comunidad autónoma indicando para qué categoría va a trabajar. Eso es lo que hay que pedir y comprobar. Aun así, la mayoría de empresas serias del sector tienen las dos cosas, porque también tocan equipos de gas fluorado: si quieres saber cómo se verifica la parte de fluorados, está en la ficha del carnet F-Gas.
Hay que señalar hacia dónde va esto, porque cambiará. El artículo 10 del Reglamento (UE) 2024/573 extiende la exigencia de certificación a las actividades relacionadas con «alternativas pertinentes a los gases fluorados de efecto invernadero, incluidos los refrigerantes naturales, cuando proceda». La certificación europea ya contempla, por tanto, fluidos como el propano, aunque el real decreto español que la desarrolla siga redactado en clave de gases fluorados y no se haya actualizado desde 2017.
Y después, el mantenimiento
Una aerotermia de propano es una instalación térmica y le aplica el RITE como a cualquier otra. La periodicidad de mantenimiento depende de la potencia y del uso del edificio, y para vivienda es bastante más laxa de lo que suele contarse: qué obliga de verdad el RITE y cada cuánto.
De dónde sale cada dato de esta página
| Documento | Organismo | Qué aporta |
|---|---|---|
| Real Decreto 552/2019 (RSIF), texto consolidado | BOE | Artículos 6, 7, 9 y 10; IF-02 apéndice 1 tabla A; IF-04 apartado 3.3 y apéndice 1 tabla B |
| Reglamento (UE) 2024/573 sobre gases fluorados | Unión Europea | Ámbito de aplicación y anexo IV, que no alcanzan a los hidrocarburos |
| Real Decreto 115/2017, gases fluorados | BOE | Delimita qué cubre el certificado personal de gases fluorados y qué queda fuera |
El texto consolidado del RSIF que se ha usado incorpora modificaciones hasta la actualización publicada el 27 de noviembre de 2025. Las resoluciones que amplían la relación de refrigerantes autorizados se publican periódicamente en el BOE y no alteran los límites de carga citados aquí.
Preguntas frecuentes
¿Se va a prohibir el R-290?
No hay ninguna fecha en el horizonte. Es propano, un hidrocarburo, no un gas fluorado, así que queda fuera del ámbito del Reglamento (UE) 2024/573 y ninguna prohibición de su anexo IV le afecta. Su PCA es 3, frente a 675 del R-32.
¿Cuánto propano puede llevar una aerotermia doméstica?
Si alguna parte del circuito entra en la vivienda, 1,5 kg. Si todo queda al aire libre, que es el caso del monobloc, 5 kg. Son los valores de la tabla B del apéndice 1 de la IF-04 para inflamabilidad 3, local de categoría A y confort humano.
¿Por qué el R-290 es casi siempre monobloc?
Porque el monobloc deja todo el refrigerante en el exterior y eso lo convierte en sistema de tipo 3, con 5 kg de margen en lugar de 1,5 kg. Con un bibloc el límite es tan estrecho que la mayoría de fabricantes ni lo intenta. Monobloc frente a bibloc.
¿Dónde no puedo poner la unidad exterior?
Donde una fuga pueda entrar en un edificio o estancarse: patios de luces cerrados, fosos, rampas de garaje, semisótanos, o junto a aireaciones, puertas y trampillas. El propano es más denso que el aire y busca el punto más bajo. Si puede estancarse, la IF-04 exige detección de gases y ventilación de sala de máquinas.
¿Hace falta carnet de gases fluorados?
Ese carnet cubre gases fluorados y el propano no lo es. Lo que aplica es el RSIF: instalador frigorista capacitado dentro de una empresa frigorista habilitada, que debe haber presentado declaración responsable ante su comunidad autónoma.
¿Es peligroso tener propano en casa?
La clase A3 indica alta inflamabilidad, pero la cantidad es pequeña y el circuito va sellado de fábrica y a la intemperie. El riesgo real está en el emplazamiento y en el montaje, que es justo lo que el RSIF regula con detalle.
¿Rinde más que el R-32?
Su ventaja práctica es que alcanza temperaturas de impulsión altas con buen rendimiento, lo que lo hace idóneo para sustituir caldera conservando radiadores. Pero la referencia válida al comparar equipos sigue siendo el SCOP declarado del modelo, no el refrigerante.
¿Puedo cambiar el R-32 de mi equipo por R-290?
No. Son fluidos con presiones, aceites, componentes eléctricos y requisitos de seguridad distintos, y un equipo diseñado para A2L no está construido para contener un A3. La sustitución de refrigerante por otro de distinta clase de seguridad no es una operación de mantenimiento, es otro equipo.
Que el presupuesto diga los kilos y dónde va la máquina
Con la carga de refrigerante y el emplazamiento exacto ya puedes comprobar tú mismo las dos tablas de esta página.