Distancia de la unidad exterior a los vecinos: qué dice realmente la ley

El límite que sí existe: decibelios, no metros

Cuando entiendes que el problema no es geométrico sino acústico, todo encaja. Da igual que la máquina esté a tres metros si está encajonada en un patio que hace de caja de resonancia; y puede no molestar a metro y medio si está bien orientada y montada sobre antivibratorios.

La referencia estatal son los objetivos de calidad acústica para el espacio interior habitable de una vivienda, que fija el Real Decreto 1367/2007 en la tabla B de su anexo II:

Fuente: RD 1367/2007, anexo II, tabla B, para vivienda y uso residencial. La propia tabla aclara que estos valores se refieren al ruido del conjunto de emisores que inciden en el interior del recinto, incluidas las instalaciones del propio edificio y las actividades de edificios colindantes, y que se miden a una altura de entre 1,2 y 1,5 m.

Ese 30 de la esquina inferior derecha es el número que de verdad gobierna esta discusión. Treinta decibelios por la noche en un dormitorio es poco: es el orden de magnitud de una habitación en silencio. Un equipo mal colocado se los come sin esfuerzo.

Un matiz que casi ningún artículo hace

El mismo real decreto tiene otras tablas, más citadas, con valores límite de inmisión aplicables a actividades —55 dBA de día y 45 de noche en suelo residencial, o 35 y 25 dBA transmitidos a un dormitorio colindante—. Es tentador aplicárselas al aire acondicionado del vecino, y verás que mucha gente lo hace.

No encajan directamente. Su artículo 24 se dirige a «toda nueva instalación, establecimiento o actividad portuaria, industrial, comercial, de almacenamiento, deportivo-recreativa o de ocio». El split de una vivienda particular no es ninguna de esas cosas, y además la Ley del Ruido ya había excluido las actividades domésticas de su ámbito.

Sí encajan de lleno, en cambio, si quien tiene la máquina es un bar, un supermercado, un gimnasio o una oficina en los bajos de tu edificio. Ahí las tablas de actividades se aplican con todas las consecuencias, y el listón es exigente: 25 dBA por la noche transmitidos a un dormitorio colindante.

El ruido del equipo antes de instalarlo

Hay un tercer límite, y este sí es estatal y sin matices, solo que se aplica al producto y no a la instalación. Para bombas de calor, el Reglamento (UE) 813/2013 fija un techo de potencia acústica que ningún equipo puede superar para venderse en la Unión Europea: 65 dB en exteriores hasta 6 kW, 70 dB entre 6 y 12 kW y 78 dB entre 12 y 30 kW.

Cuidado con dos cosas. La primera: es un techo, no un objetivo, y dentro de cada tramo hay modelos muy por debajo. La segunda, más importante: la potencia acústica (L_WA) no es la presión sonora que medirá un técnico municipal a equis metros. Son magnitudes distintas y no se comparan directamente con el límite de una ordenanza. El dato de la ficha te sirve para elegir entre modelos, no para prometer que cumplirás. Cómo leer ese dato en la ficha.

Si vives en piso: la fachada no es tuya

Esta es la segunda capa, y en vivienda colectiva suele ser la que decide antes que el ruido. La Ley de Propiedad Horizontal no deja mucho margen en su artículo 7.1: el propietario puede modificar los elementos e instalaciones de su piso cuando no altere la seguridad del edificio, su estructura, «su configuración o estado exteriores» ni perjudique los derechos de otro propietario. Y remata: «En el resto del inmueble no podrá realizar alteración alguna».

La fachada, el patio de luces y la cubierta son elementos comunes. Colgar ahí una unidad exterior es alterarlos, así que hace falta el acuerdo de la junta de propietarios. Que media escalera lo haya hecho sin preguntar no crea un derecho: crea, como mucho, una situación tolerada que puede dejar de serlo el día que alguien la impugne.

Qué mayoría se necesita depende de qué toques. Si el acuerdo implica modificar el título constitutivo o los estatutos, el artículo 17.6 exige unanimidad; para los demás acuerdos, el 17.7 se conforma con mayoría de propietarios y de cuotas. Antes de nada, mira los estatutos de tu comunidad: muchos regulan expresamente dónde se pueden colocar las máquinas, y esa regla manda sobre la costumbre.

Dónde ponerla para no acabar en esto

La normativa te dice qué no puedes superar; no te dice cómo conseguirlo. Estos son los factores que en la práctica deciden si una instalación es silenciosa o es un conflicto, y ninguno cuesta dinero si se piensa antes:

• Huye de los patios cerrados. Un patio de luces reverbera y suma: el mismo equipo que pasa desapercibido en una fachada abierta se vuelve insoportable encajonado entre cuatro paredes, y encima molesta a todos los vecinos a la vez, no a uno.
• No la orientes hacia un hueco de ventana, ni al tuyo ni al de enfrente. La descarga del ventilador es direccional: girar la máquina noventa grados cambia mucho más que alejarla un metro.
• Soportes antivibratorios, siempre. Buena parte de las quejas nocturnas no son por el ruido aéreo sino por la vibración transmitida por la estructura, que viaja por el forjado y aparece en un dormitorio a dos plantas de distancia. Es el fallo de montaje más común y el más barato de evitar.
• Deja el espacio de servicio que pida el fabricante. Una máquina ahogada recircula su propio aire, trabaja forzada y hace más ruido, además de rendir menos.
• Si el equipo tiene modo nocturno, úsalo. Muchos inverter reducen la velocidad del ventilador por la noche a cambio de algo de capacidad. Justo en la franja en que el límite baja a 30 dBA.

Si el ruido ya es el problema

Supongamos que la máquina ya está puesta y no te deja dormir. Hay dos vías y conviene usarlas en paralelo, no una detrás de otra.

Un consejo antes de todo eso, y no es buenismo: habla con el vecino primero, por escrito y sin acusaciones. Una parte grande de estos casos se resuelve con un soporte antivibratorio de cuarenta euros o girando la máquina, y a nadie le apetece un pleito por algo que se arregla en una mañana. Guarda copia de esa comunicación: si más adelante hay que ir por la vía formal, acredita que intentaste la razonable.

Fuentes

• Código Civil, artículo 590: obligación de guardar «las distancias prescritas por los reglamentos y usos del lugar» y, a falta de reglamento, de tomar las precauciones necesarias previo dictamen pericial.
• Ley 37/2003, del Ruido. Artículo 2.2, exclusión de las actividades domésticas y comportamientos vecinales conforme a las ordenanzas municipales y los usos locales; artículo 6, competencia de los ayuntamientos para aprobar ordenanzas.
• Real Decreto 1367/2007, que desarrolla la Ley del Ruido. Anexo II, tabla B: objetivos de calidad acústica para el espacio interior habitable. Artículo 24 y anexo III, tablas B1 y B2: valores límite de inmisión aplicables a actividades y ruido transmitido a locales colindantes.
• Ley 49/1960, de Propiedad Horizontal. Artículo 7.1, prohibición de alterar el resto del inmueble; artículo 7.2, actividades molestas y acción de cesación; artículo 17, apartados 6 y 7, mayorías necesarias para los acuerdos de la junta.
• Reglamento (UE) n.º 813/2013, anexo II, punto 3: niveles máximos de potencia acústica de los aparatos de calefacción con bomba de calor.
• Tu ordenanza municipal de protección contra la contaminación acústica, que es la norma que finalmente decide en un caso doméstico. No podemos enlazarla porque depende de tu municipio, y esa es precisamente la conclusión de esta página.

No citamos jurisprudencia concreta: en esta materia los criterios varían mucho según el caso y el territorio, y preferimos remitirte a las normas antes que a una sentencia que puede no aplicarse a tu situación. Si detectas un error, avísanos con la fuente. Cómo trabajamos los datos.