Respuesta corta
La aerotermia es un sistema de climatización que usa una bomba de calor aire-agua para extraer energía térmica del aire exterior y pasarla al agua de la calefacción y del depósito de agua caliente. La clave está en que no genera calor, lo transporta: la electricidad no se quema para calentar, sino que mueve un compresor que bombea hacia dentro el calor que ya había fuera. Por eso entrega entre 3 y 4,5 kWh de calor por cada kWh eléctrico, cuando una caldera nunca pasa de 1.
Calor entregado por cada kWh eléctrico
3–4,5 kWh
Frente a 0,9 de una caldera de condensación y 1,0 exacto de un radiador eléctrico.
De dónde sale la energía que entrega
70–78 %
Procede del aire exterior; el resto es la electricidad del compresor.
Todos los sistemas de calefacción se miden igual: cuánta energía útil entregan por cada unidad de energía que consumen. Los que queman combustible tienen un techo insuperable en 1, porque no pueden sacar del combustible más de lo que contiene. Una bomba de calor no tiene ese techo porque no quema nada.
| Sistema | Energía útil por unidad consumida | Qué hace con la energía |
|---|---|---|
| Aerotermia (bomba de calor aire-agua) | 3,0–4,5 | Transporta calor que ya existe en el aire exterior |
| Caldera de gas de condensación | 0,90–0,98 | Quema gas y recupera parte del calor de los humos |
| Caldera de gasoil moderna | 0,80–0,90 | Quema gasóleo; parte del calor se va por la chimenea |
| Caldera atmosférica antigua | 0,65–0,80 | Quema gas con pérdidas altas por humos y por parada |
| Radiador o emisor eléctrico | 1,00 | Convierte electricidad en calor, sin pérdidas ni ganancias |
En la aerotermia el número es el SCOP estacional; en las calderas, el rendimiento sobre poder calorífico inferior. Un radiador eléctrico es el único aparato que alcanza exactamente 1: todo lo que consume se convierte en calor, ni más ni menos.
Dentro del equipo circula en circuito cerrado un refrigerante, un fluido elegido porque hierve a temperaturas muy bajas: a presión atmosférica, muy por debajo de cero. Esa es toda la trampa. Cuando algo hierve a −30 °C, un aire exterior a 2 °C le resulta abrasador y le cede calor sin ningún problema.
El refrigerante llega frío y a baja presión al intercambiador de la unidad exterior. El ventilador hace pasar aire por encima y, aunque ese aire esté a 2 o 5 °C, está mucho más caliente que el refrigerante: le transfiere calor y lo hace hervir. El refrigerante sale convertido en gas, todavía frío.
El compresor aprieta ese gas. Al comprimir un gas su temperatura sube bruscamente —el mismo efecto que nota una bomba de bicicleta al inflar—, y el refrigerante pasa de estar frío a 70 u 80 °C. Este es el único punto del ciclo donde se gasta energía eléctrica, y es la razón de que el consumo dependa tanto de a qué temperatura se le pida trabajar.
El gas caliente llega al intercambiador interior, donde se encuentra con el agua del circuito de calefacción, que vuelve fría de los radiadores o del suelo radiante. Le cede su calor, el agua se calienta y sale hacia la vivienda, y el refrigerante, al enfriarse, vuelve a ser líquido.
Una válvula de expansión deja pasar el líquido a un espacio de menor presión. Al expandirse, su temperatura se desploma hasta quedar de nuevo muy por debajo de la del aire exterior. Y el ciclo se reinicia, unas cuantas veces por minuto, durante todo el invierno.
En verano el ciclo se invierte. Una válvula de cuatro vías intercambia los papeles de los dos intercambiadores: el interior pasa a absorber calor de la casa y el exterior a soltarlo a la calle. Es literalmente el mismo aparato funcionando al revés, y es también lo que hace un frigorífico, que enfría su interior calentando la rejilla trasera.
Es la pregunta que más desconfianza genera, y la respuesta no viola ninguna ley de la física. Una aerotermia no crea energía: la mueve de sitio. El aire exterior a 5 °C contiene una cantidad enorme de energía térmica —el cero absoluto está a −273 °C, así que 5 °C es, en términos absolutos, bastante calor—. Lo que no puede hacer ese calor por sí solo es ir hacia un sitio más caliente, porque el calor siempre fluye al revés.
El compresor es lo que fuerza esa dirección prohibida. La analogía honesta no es la de un horno, es la de una bomba de agua: no fabrica agua, la sube. Y el gasto de subirla es mucho menor que el peso del agua que llega arriba. Por cada kWh eléctrico que gasta el compresor llegan a la vivienda 3 o 4 kWh de calor, de los cuales entre el 70 % y el 78 % venían del aire y no de la factura de la luz.
Ese es también el motivo por el que la normativa europea contabiliza la aerotermia como energía renovable: la mayor parte de lo que entrega es energía ambiente.
Son los dos números que verás en cualquier ficha técnica, y confundirlos es la causa de la mitad de las decepciones con la aerotermia.
| COP | Rendimiento instantáneo, en unas condiciones concretas de temperatura exterior y de impulsión |
| SCOP | Rendimiento estacional: la media de toda la temporada según un perfil climático normalizado |
| EER y SEER | Los equivalentes en modo refrigeración, para el verano |
Un COP suelto no dice nada si no viene acompañado de las condiciones. «COP 5,1» impresiona en un folleto, pero suele estar medido a 7 °C de aire exterior y 35 °C de impulsión, es decir, un día suave de abril con suelo radiante. En enero, con radiadores a 50 °C, ese mismo equipo estará en 2,8.
| Aire exterior | Impulsión a 35 °C | Impulsión a 45 °C | Impulsión a 55 °C |
|---|---|---|---|
| 12 °C | 5,0–5,6 | 3,9–4,4 | 3,1–3,5 |
| 7 °C | 4,3–4,8 | 3,4–3,8 | 2,7–3,1 |
| 2 °C | 3,4–3,9 | 2,8–3,2 | 2,3–2,6 |
| −7 °C | 2,5–2,9 | 2,1–2,4 | 1,8–2,1 |
| −15 °C | 2,0–2,3 | 1,7–2,0 | 1,4–1,7 |
Valores orientativos de equipo doméstico de gama media. Cada fabricante publica su tabla completa y es el documento que hay que pedir. Comparar equipos por SCOP
Léelo en horizontal y verás la lección más útil de esta página: bajar la temperatura de impulsión mejora el rendimiento tanto como subir la temperatura exterior. No puedes cambiar el clima, pero sí los emisores. Cómo saber a qué temperatura tendrás que trabajar.
Los equipos actuales funcionan hasta −20 o −25 °C de temperatura exterior. La pregunta relevante no es si funcionan, sino a qué coste. Y hay dos fenómenos distintos que conviene no mezclar:
Es progresiva y previsible: cuanto menos calor hay en el aire, más trabajo tiene que hacer el compresor para bombearlo. De 7 °C a −7 °C, el COP se reduce prácticamente a la mitad. Nada se rompe: simplemente el mismo calor cuesta el doble.
Este es menos conocido y molesta más. Entre 0 y 7 °C con humedad alta, la humedad del aire se condensa sobre el intercambiador exterior, que está más frío, y se congela. La escarcha bloquea el paso del aire, así que el equipo invierte el ciclo unos minutos para derretirla, tomando calor de la casa. Durante esos minutos no calienta y consume.
Un desescarche cada hora u hora y media en días húmedos es normal. Uno cada quince minutos no lo es, y casi siempre significa que la unidad está mal ubicada: pegada a un muro que le devuelve su propio aire frío, sin desagüe para el agua de deshielo, o en un punto donde se acumula humedad. Es un problema de instalación, no del equipo.
Esto explica algo contraintuitivo: en un clima seco y muy frío una aerotermia puede comportarse mejor que en uno húmedo y templado, porque en el primero apenas hay escarcha que combatir. Ver las zonas climáticas del CTE.
Los términos se usan mal constantemente, también en presupuestos. La clasificación real va por de dónde saca el calor y a qué se lo entrega:
| Sistema | Toma calor de | Lo entrega a | Da agua caliente sanitaria |
|---|---|---|---|
| Aerotermia (aire-agua) | El aire exterior | Agua del circuito | Sí |
| Aire acondicionado con bomba de calor (aire-aire) | El aire exterior | Aire de la estancia | No |
| Termo aerotérmico | El aire | Solo al depósito | Sí, únicamente eso |
| Geotermia | El subsuelo | Agua del circuito | Sí |
| Hidrotermia | Agua freática o de río | Agua del circuito | Sí |
Las cinco son bombas de calor y comparten exactamente el ciclo de cuatro fases de arriba. La geotermia rinde más y de forma más estable, porque el subsuelo está a temperatura casi constante todo el año, pero exige perforación y multiplica por dos o tres la inversión. Para la inmensa mayoría de viviendas españolas, la aerotermia gana por coste.
Dentro de la aerotermia hay dos arquitecturas. En el monobloc, todo el circuito de refrigerante va sellado de fábrica en la unidad exterior y lo que entra en la casa es únicamente agua. En el bibloc, el refrigerante viaja hasta una unidad interior, lo que obliga a hacer conexiones frigoríficas en obra y a que quien las haga tenga carnet F-Gas. La comparativa completa.
El ciclo es el mismo en todas partes; lo que cambia es si la casa deja que trabaje en su zona buena. Cuatro condiciones, por orden de importancia:
Un sistema de climatización con bomba de calor aire-agua que extrae energía térmica del aire exterior y la transfiere al agua de la calefacción y del depósito de agua caliente. La normativa europea la cuenta como renovable porque la mayor parte del calor que entrega viene del ambiente.
Con un ciclo de compresión de cuatro fases: el refrigerante absorbe calor del aire y se evapora, el compresor lo comprime y eleva su temperatura, cede ese calor al agua y se condensa, y una válvula de expansión lo devuelve a baja presión y temperatura.
Porque no genera calor, lo transporta. La electricidad mueve el compresor, no se convierte en calor. Por eso entrega 3–4,5 kWh térmicos por kWh eléctrico, mientras una caldera no pasa de 1 y un radiador eléctrico se queda exactamente en 1.
Sí, hasta −20 o −25 °C, pero con menos rendimiento: de COP 4–4,5 a 7 °C se pasa a 2–2,5 a −7 °C. Entre 0 y 7 °C con humedad hay además ciclos de desescarche.
El COP es el rendimiento en un instante y en unas condiciones dadas; el SCOP, la media de toda la temporada según un perfil normalizado. Para comparar equipos, SCOP. Un COP sin sus condiciones de medida no significa nada.
Toda aerotermia es una bomba de calor, pero en España «aerotermia» designa la variante aire-agua, que da calefacción y agua caliente por circuito hidráulico. Un aire acondicionado con bomba de calor es aire-aire: misma física, pero climatiza por aire y no hace agua caliente sanitaria.
El compresor y el ventilador de la unidad exterior están entre 45 y 58 dB(A) a un metro. Lo que suele molestar no es ese nivel sino la vibración transmitida a la estructura por un anclaje sin amortiguar, y el golpe de sonido del arranque de un desescarche.
Es un circuito sellado que no se consume: si el nivel baja, hay una fuga y hay que repararla, no rellenarla sin más. Los equipos con carga superior a determinados umbrales están sujetos a controles periódicos de estanqueidad. Qué exige la normativa F-Gas.
El ciclo es igual en todas partes; el resultado depende de cómo se dimensione e instale. Pide presupuesto a instaladores con carnet F-Gas comprobado.
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